On dit que Kilwa est née d’un voyage venu de Shiraz. Une histoire ancienne, transmise par les chroniques : celle d’un prince persan, ʿAlī ibn al-Ḥasan, quittant sa terre pour fonder, sur la côte swahilie, une cité tournée vers l’océan. Voilà un récit de fondation, à la fois précis et incertain, où se mêlent mémoire, légende et construction politique. La Perse est bien là. Dans les récits, dans certains noms, dans des formes culturelles, religieuses, esthétiques. Mais elle n’e